Au premier abord, cela ressemble à un oubli. On pourrait penser à une « erreur de plomberie » ou même à « l’idée d’une installation artistique pour le moins étrange ». En réalité, ces lavabos de couloir étaient une solution ingénieuse et pratique aux habitudes quotidiennes d’une autre époque.
Un symbole de confort et de progrès
Pour comprendre leur utilité, il faut remonter au début du XXe siècle. L’eau courante à l’intérieur des bâtiments était loin d’être généralisée et était largement considérée comme un « signe de richesse et de modernité ».
L’agencement des maisons était alors très différent. La plupart ne possédaient qu’une seule salle de bains, généralement située à l’étage. Avec des rues non pavées et des normes sanitaires moins rigoureuses, accéder à cette salle de bains pouvait s’avérer compliqué. Après une longue journée passée avec des bottes boueuses, des mains sales et des gants de jardinage, l’idée de traverser la maison et de monter des escaliers juste pour se laver était loin d’être attrayante.
Première ligne de défense de la propreté à la maison
Le lavabo du couloir faisait office de « poste d’hygiène » simple mais efficace. Son rôle était d’empêcher la saleté de pénétrer dans la maison et de la protéger. Ces lavabos étaient couramment utilisés pour :
Après les travaux extérieurs, il est conseillé de nettoyer en invitant les gens à « se laver les mains après avoir jardiné, travaillé ou être rentrés de l’extérieur ».
Veillez à la propreté des sols et des meubles en permettant aux résidents de « rincer la saleté avant d’entrer dans les pièces à vivre principales ».
Facilitez la vie des parents en offrant aux adultes un moyen de « fournir aux enfants un endroit où se nettoyer rapidement sans ramener de la boue à l’étage ».
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